生活中最不易觉察的幻想莫过于对子女成才的渴望。在多子女的家庭里，父母对孩子的期待会被自然地分类——对能力好的孩子期待会大一些，对能力小的孩子可能会迁就一些。精神分析学家艾尔弗德.阿德勒(Alfred.Adler)认为子女在家庭中的排行决定个人的心理位置，父母对他的心理期待会有所不同。一般来说老大有一个特殊位置，被关注和承担的责任较多，从小发展比较好;老二具有一定的竞争力，常常期待超越老大赢得父母的关注，所以，如果老大很优秀，老二的心理压力就会很大:老三与以后的中间的子女，会有被挤出局的感觉，如果他们不是出奇的优越或出奇的捣蛋，父母给予他们关注与期待总会少一些；老老幺却是家庭的宠儿，被父母关爱很多，内心幼稚，行为却往往最易离经背道。独生子女的心理特征既像老大又老幺，父母会把对后辈的所有期待与娇宠都压在他的身上，因孩子引发的欣喜感和挫败感都会很强。
心理学认为父母无私地为孩子付出，会自如寻求一种心理补偿，那就是孩子必须努力，为家庭争得面子。为了这一目的，孩子们哪怕休闲的兴趣与爱好中，都被父母融入竞争意识，非得让孩子的爱好能出类拨萃，把一种简单的娱乐放松、陶冶情操的乐趣转变为一种求生的压力。儿童心理学家Sterin提出一种亲子关系中的派遣理论，认为父母把自己成长中的未竞事业和期望投射给孩子，造成一种派遣过度。孩子成长中心理负荷太重，不容易体验到成长中的自我满足，因此少有发展的动力。反过来，父母过多地关心自己、不愿意被卷入孩子的教养，又会形成派遣缺失。孩子缺少阶段性目标，也没有来自父母积极的反馈，阻碍了孩子的成长期望。让孩子做他力所能及的事，是心理医生在家庭治疗中的主导方向。
