十八世纪，在瑞士北部城市巴塞尔的一个街角，有一个补鞋匠在那儿搭了个棚子，每天为人们补鞋，风雨无阻，一干就是好多年。
补鞋匠那棚子的檐下有一只小巧玲珑的燕巢，那是一只雌燕筑的。
每天，燕子在屋檐下飞来飞去，跟补鞋匠混得很熟。可是到了每年秋天，那燕子总要飞到老远的地方去，到第二年春天才会翩翩飞来。
在离补鞋匠不远的地方，住着一位学者，那位学者每天拿着砖头一样厚的书在那
里看，补鞋匠对他佩服得五体投地，猜他一定知识很渊博。
“燕子究竟飞到哪里去了呢?”有一年，在快接近深秋的一天，补鞋匠向这个老学者讨教这个问题。
老学者说:“燕子分家燕、 岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等二十多种。
“家燕在农家屋檐下营巢。金腰燕体形似家燕，但稍大些，习性与家燕相似，但大都栖息于山地村落间。燕子是典型的迁徙鸟，北方的冬季没有飞虫可供燕子捕食，燕子又不能像啄木鸟和旋木雀那样去啄树中昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。
“由于食物匮乏，燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙，燕子也就成了鸟类家族中的‘游牧民族’了……
补鞋匠打断老学者的话说:“我是问这燕子去什么地方过冬?”
老学者认真地说:“两千多年前的古希腊哲学家亚里士多德曾下过一个结论:家燕是在沼泽地带的冰下过冬的。
“多少年来，人们一直把这个结论当作真理。可是在我们生活的这个时代，有个叫布封的科学工作者，捉了五只燕子放到冰窖里，结果它们全冻死了。这就说明亚里士多德的结论不一定正确。”
补鞋匠无可奈何地说:“老先生，我是问这燕子到底去什么地方过冬，别玩脑筋急转弯。”
老学者摆摆手，耸耸肩，说:“我的回答只能是四个字去向不明。”
补鞋匠回到家里后，头脑里老是盘旋着燕子到哪里去过久的问题。
忽然，他想:“既然燕子每年都准时飞回来， 那么它的去向也一定是比较固定的吧?”
补鞋匠灵机一动，写了这么一张纸条:“燕子，你是那样忠诚，请你告诉我，你在什么地方过冬?”写完后，他捉了一只燕子，把纸条绑在燕子的腿上。
几天后，补鞋匠手搭凉棚，一直目送那只可爱的燕子在白云下消失。
一天、二天、三天过去了，可是燕子没有飞回来。
补鞋匠盼啊盼啊，好不容易把冬天打发走了，把春天迎回来啦!
一天，那只燕子又欢快地飞回来了，只见它腿上缚了一张新的纸条，上面写道:“它在雅典的安托万家过冬，你为什么刨根问底打听这事?”
补鞋匠把这张纸条交给那个老学者看，老学者眯着眼睛看着纸条好一会儿，只好惭愧地说:“我真还不如一个补鞋匠呢!”
“燕子飞到哪里去了”，这样的问题看似复杂，难倒了老学者，对补鞋匠来说却易如反掌。其实，经验是实践检验后得出来的，如果我们探讨科学问题时学会思考，善于观察，也许就会有意外的发现。
