葛洪是晋代人，他13岁的时候，父亲死了，全家的生活重担，一下子压在他的肩上。祖上只留下几亩薄田，他便亲自耕种起来。披星戴月，风里来，雨里去，一年苦到头，还县吃不饱，穿不暖。可是，他是有毅力的人，在这样艰苦的环境里，仍然千方百计克服困难，钻研学问。
葛洪的祖父、父亲都是读书人，他们收集了不少书籍，但由于屡遭战火，有的被焚毁，有的被劫掠，本都没剩下。葛洪在农闲的时候，苦于无书可读，便背上空箱子，行步跋涉，四出借书。可是在战火纷飞的年代，在任何一家都很难借到一一部首尾完整的书，他常常是跑了东家又跑西家，东拼西凑，才有可能凑全。而借书，总是有期限的，好不容易凑全一部书，还没有来得及仔细研读，又要归还了。想要解决这个问题，唯一的办法是亲自抄写。可是他没有笔墨纸米，白天又要劳动，只能利用晚上时间，而晚上又点不起灯，但是这一切都没能难倒他。
他挤出时间，上山砍柴。一则卖柴买文具，二则用柴火代替油灯。于是，每天吃过晚饭，他便架起枯树枝，点火抄书。他抄的书数量十分庞大。据《晋书》介绍，他抄的经史着作、百家着作、医学着作足足有四百多卷。要抄这么多书，靠卖柴买纸，当然常常人不敷出，所以一张纸总是写得密密麻麻的，写完正面，又写反面。
就这样，葛洪一面辛勤劳动生产，一面刻苦钻研学问，终于成为晋代着名的思想家、医学家和炼丹术家。
